A02 "Eres hijo del universo, no menos que los árboles y las estrellas. Tienes derecho a estar aquí." Max Erhmann "Desiderata", 1927
Curiosa la historia de "Desiderata", tanto la del poema original como la forma en que ha ido apareciendo en mi vida. La foto que aparece más arriba es de la sección "Cartas a Ya" del diario madrileño del mismo nombre del 30 de marzo de 1978, meses antes de aprobar la constitución. Curioso también que el médico cubano prefiriera permanecer en el anonimato y al mismo tiempo sea "de gran interés su publicación y conocimiento por la sociedad española en estos momentos". El caso es que he encontrado este recorte que debieron guardar uno de mis padres entre las páginas de la versión inglesa de "El señor de los anillos" que compré el primer día de 2004. ¿Coincidencia? En la segunda imagen podemos ver un fragmento con la cabecera del mencionado diario y que se corresponde con el reverso de las "Cartas a Ya", para seguir curioseando.
Pero centrémonos en la historia de "Desiderata". El autor es Max Erhmann, poeta y abogado natural de Terra Haute, Indiana. Fue escrito en 1927 y el titulo en Latín significa "cosas deseadas". Parece ser que en un principio lo escribió para sí mismo "porque aconseja esas virtudes que siento que son las que más necesito" según palabras del propio autor. Dichas virtudes han sido valoradas por innumerables personas, aumentando su popularidad exponencialmente a finales de los años sesenta y primeros de los setenta del siglo pasado, coincidiendo con el movimiento hippie. En los últimos años ha resurgido su popularidad al compartirlo aquellas personas que lo convirtieron en un símbolo del movimiento hippie con sus hijos y nietos.
Ha existido una gran confusión sobre el origen de este poema. Yo mismo hasta hace poco creía que era de un autor anónimo que lo había escrito en 1692 y que se había encontrado en la vieja iglesia de San Pablo en Baltimore. En realidad esto se debe a que el reverendo Frederick Ward Kates que fue el rector de la iglesia de 1956 a 1961, utilizó el texto de "Desiderata" en un folleto que dio a sus feligreses para leer. En la portada de dicho folleto estaba el nombre de la iglesia y el año en que se fundó: “Old Saint Paul’s Church, Baltimore, 1692.” por lo que poema e iglesia quedaron fuertemente unidos y aún hoy es difícil separarlos.
Otro hecho que contribuyó a que se siguiera cuestionando la autoría del poema fue cuando Adlai Stevenson murió en 1965 y se encontró una copia de "Desiderata" junto a su cama. La tenía preparada para usarla en sus felicitaciones personales de Navidad de aquel año y atribuía el poema a un autor desconocido del siglo XVII. Pero un experto en inglés antiguo confirmó que tanto por las palabras que utilizaba como por la forma en que estaba escrito no podía ser del siglo XVII sino algo más actual.
Max Ehrmann registró el copyright de su trabajo en 1927 y murió en 1945. Tres años después su viuda incluyó "Desiderata" en el libro "The Poems of Max Ehrmann", publicado en 1948 por la Bruce Humphries Publishing Company, de Boston.
Max Ehrmann nació en Terra Haute, Indiana el 16 de septiembre de 1872. Era el menor de cinco hijos de una familia de inmigrantes alemanes. En 1894 se graduó en la universidad de DePauw para a continuación iniciar sus estudios de Derecho y Filosofía en la Universidad de Harvard.
Después de ejercer de abogado unos años, Ehrmann trabajó en el negocio familiar durante 10 años al cabo de los cuales se retiró para dedicar todo su tiempo a la obra literaria. Hacia el final de su vida, durante una entrevista comentó: "En DePauw contraí una enfermedad que nunca me he sacudido. Esa enfermedad fue el idealismo. Lo llevé a Harvard conmigo donde estudié filosofía. Por eso hice lo que quería hacer en la vida: escribir ".
Falleció el 9 de septiembre de de 1945 en su ciudad natal. Su viuda Bertha K. Erhmann publicó de manera póstuma la mayoría de sus escritos y escribió una biografía de su marido en 1951.
